Melbourne eller Sydney?

Den langvarige rivalisering mellem Australiens to mest befolkede byer har fremkaldt et spørgsmål, der ofte diskuteres, men aldrig erkendes.

Hvilken by tilbyder det bedste liv?

Nøglen til at besvare dette spørgsmål ligger i forskellene mellem de to byer. Historiske, kulturelle, geografiske og klimatiske forskelle er blandt de mange faktorer, der påvirker genii loci i østkystens byer. Det virkelige svar på spørgsmålet vedrører ikke byerne selv, men hver enkelt person, der spørges.

Sydney og Melbourne er ikke arketypliske bymidter; begge byer tilbyder en række ting at gøre og er unikke og pulserende kulturelle centre, der vil passe til forskellige livsstil, aktiviteter og sanseligheder.

Den mest umiddelbart slående forskel mellem byerne for enhver turist er geografien. Sydney følger tæt kystlinjen på dens berømte havn og består af hundredvis af bugter, indløb, klipper og strande.

Derimod strømmer livsblodet i Melbourne gennem dens ikoniske Yarra River, der snor sig gennem byens hjerte. Denne flodorienterede natur driver en Melbourne-kultur, der har nogle vigtige forskelle til strand- og havneaktivitet i Sydney.

Melbournes centrale erhvervskvarter fronter op til Yarra-floden, mens byens centrum er mest kendt for sine forskellige små gader og indkøbsarkader.

Disse gyder udgør en vigtig del af kulturen i Melbourne og praler af et stort udvalg af specialbutikker og caféer. Kaffekendere vil tilbringe timer med at gennemse det store udvalg af Melbourne cafeer skjult blandt det labyrintiske netværk af gyder. I virkeligheden er Melbourne vært for den hurtigt voksende Laneway Festival, der viser en række indie- og popmusik.

Men det er langt fra den eneste festival, der er tilgængelig. Fra Melbourne International Comedy Festival til Fringe, til de internationale kunst- og filmfestivaler, anser Melbourne sig selv for at være kulturmidtpunktet for underholdning i Australien. Og med god grund, det var kun den anden by efter Edinburgh, der blev udnævnt til et UNESCO City of Literature. Det er også en smeltedigel for dans, visuel kunst og film. Du vil aldrig mangle ting at gøre og se i byen.

Mens Sydney også har en vigtig kulturscene, er dens kystcharme den mest håndgribelige forskel fra sin sydlige nabo. Proksimiteten til så mange oceanstrande til byen giver en anden rytme til Sydneys liv.

Færger udgør en vigtig og visuelt spektakulær del af byens identitet, mens Melbourne altid har været berømt for sine sporvogne. Sydney praler med havnebaserede seværdigheder som Bridge, Opera House, Circular Quay og Darling Harbour.

Underholdning i Melbourne tilbyder et udvalg af teatre og gallerier på grund af dens lange kunstneriske historie.

Historisk set har de to byer meget forskellige oprindelser. Sydney blev koloniseret i 1788 af den såkaldte 'First Fleet' af britiske fanger. Som sådan tilbyder historiske centre som The Rocks et indblik i Australiens koloniale begyndelse.

Melbourne blev først grundlagt i 1835, men steg til prominens over hele verden under Victorias guldfeber i midten af det 19. århundrede.

Den hurtige strøm af velstand og migranter til byen var sådan, at i 1901 havde den nyfødte fæderation af Australien sit regeringsmæssige sæde i Melbourne indtil 1927, da Canberra holdt sit første parlament.

Stærkt konkurrerende har Sydney og Melbourne længe betragtet hinanden med en nysgerrig blanding af stolthed og misundelse. Og det bør de også, da hver by tilbyder et unikt og varieret syn på den australske livsstil. Så vi står tilbage med vores oprindelige spørgsmål; hvilken by praler mest? Svaret kan måske ikke være umiddelbart, men vil garantere en livlig debat på enhver pub, du måtte befinde dig i.