Aboriginal Victoria

Tot op de dag van vandaag kan niemand een exacte datum vaststellen waarop de Aboriginals op het Australische continent zijn aangekomen. Schattingen lopen sterk uiteen, maar er wordt meestal aangenomen dat ze tussen de 40.000 en 60.000 jaar geleden uit de Zuidoost-Aziatische archipel kwamen. Met een geschiedenis die de menselijke verbeelding te boven gaat, hebben de Aboriginals van Australië de oudste voortdurende cultuur ter wereld.

Aboriginals zagen zichzelf niet als één groep, maar eerder als vele aparte clans die onafhankelijk van elkaar leefden. Er wordt geschat dat ongeveer 500 van dergelijke clans Australië bewoonden toen de eerste Europeanen arriveerden. In Victoria wordt aangenomen dat er ongeveer 38 afzonderlijke taalgroepen waren, en binnen elk van deze waren veel clans.

Hoewel ze niet veel materiële bezittingen hadden, hadden de Aboriginals een zeer complex spiritueel systeem ontwikkeld. Volgens hun overtuiging maken mensen deel uit van het land waarin ze leven. Elke clan en elk persoon is een directe afstammeling van die epische voorouder, die het land en alle levende wezens creëerde tijdens wat vaag wordt vertaald als 'droomtijd'. Het verhaal van deze schepping is van generatie op generatie doorgegeven in liederen en verzen. Elk onderdeel van de omgeving, of het nu een rots, een struik of een zandduin is, heeft zijn betekenis en vormt een onbeweeglijk onderdeel van de Aboriginal-identiteit.

In het Aboriginal-denken zijn de huidige generaties de hoeders van het land, eerder dan de eigenaars ervan. Terwijl ze altijd in harmonie met hun omgeving leefden, hadden ze wel invloed op hun omgeving. Om meer schaarse en open bossen te creëren die gunstig waren voor de jacht, brandden de Aboriginals regelmatig hun jachtgebieden af. Ongeveer 10.000 jaar geleden introduceerden ze de Dingo, wat leidde tot het uitsterven van de Tasmaanse Duivel en de Tasmaanse Tijger op het Australische continent.

Er is bewijs dat sommige Aboriginalclans onregelmatige contacten hadden met Indonesische zeevaarders enkele honderden jaren voor de komst van de Europeanen. Niets kon hen echter voorbereiden op de grote invasie van buitenlanders die ze stonden te wachten.

Britse kolonisten verklaarden het Australische continent Terra Nullius - een land dat aan niemand toebehoorde en zonder meer in bezit kon worden genomen. Ze beschouwden de inheemse mensen als een primitief ras dat door het land zwierf zonder vaste nederzettingen te stichten of het land te bewerken.

Veel Aboriginals vielen ten prooi aan Europese ziekten, die voor hen volledig nieuw waren. Anderen werden gedwongen om de plaats te verlaten waar hun clan duizenden jaren had gewoond. Voor de Aboriginals betekende dit het verliezen van een centraal onderdeel van hun identiteit en de bronnen voor voedsel en water. Bloedige confrontaties tussen inheemse volkeren en Britse kolonisten waren onvermijdelijk en eindigden bijna altijd fataal voor de Aboriginals, die slecht waren uitgerust tegen de wapens van de buitenlandse indringers. De effecten van de Europese kolonisatie waren verwoestend voor Aboriginals in heel Australië en hun aantal nam met een verschrikkelijke snelheid af.

Het was pas in 1992 dat het Hooggerechtshof van Australië de juridische fictie van terra nullius verwierp. Voor het eerst in de geschiedenis erkende een Australische rechtbank dat Australië inderdaad bewoond was toen het door de Britse Kroon in 1788 werd opgeëist, en dat de rechten van Aboriginals niet ophielden met de Europese kolonisatie. Deze juridische uitspraak staat bekend als de Mabo-beslissing.

Vandaag de dag verlenen inheemse landgebruiksovereenkomsten Aboriginal-gemeenschappen in Victoria en andere delen van Australië het gebruik van het land voor een verscheidenheid aan culturele, sociale en economische activiteiten.

Stamsgrenzen worden vandaag de dag erkend en vormen de basis voor native title claims onder de Native Title Act van de federale regering. In een historische stap dienden de Yorta Yorta-mensen in 1993 de eerste native title claim in Victoria in onder deze wet.

Aboriginals verwelkomen de gelegenheid om bezoekers te vertellen over hun land en hun cultuur en veel gemeenschappen hebben goed georganiseerde informatiecentra opgericht rond traditionele locaties.

Land is voor Aboriginals centraal in hun identiteit, erfgoed en spirituele bestaan. Het landschap en alle dieren, planten en mensen die het bewonen, zijn een integraal onderdeel van hun spirituele omgeving.

Er zijn veel sites van inheems belang in en rond Melbourne en Victoria, waaronder oude kampeerplaatsen, missieplaatsen, reservaten en plaatsen waar gevechten en slachtpartijen plaatsvonden.

Melbourne is een goede plek om je verkenning van Aboriginal Victoria te beginnen. De plaats die Melbourne vandaag is, was ooit de Kulin Natie, gevormd door de Wurundjeri, Boonerwrung, Taungurong, Djajawurrung en de Wathaurung mensen. Dit is altijd een belangrijke ontmoetingsplaats geweest voor de inheemse bevolking.

Het Koorie Heritage Trust Centre op de hoek van King Street en Little Lonsdale Street in het CBD is een van de meest significante Aboriginal-centra in Melbourne. Met een verzameling artefacten, schilderijen, foto's en geschreven en mondelinge opnames bewaart het centrum de Koori-cultuur. Koori is de lokale naam voor de Aboriginals in deze regio.

De Bunjilaka is het Aboriginal Cultural Centre bij het Melbourne Museum. De tentoonstellingsruimte is momenteel gesloten vanwege herontwikkeling en naar verwachting heropent in midden 2013.

Lokale Aboriginal-gidsen nemen bezoekers mee op geleide erfgoedwandelingen door de Royal Botanical Gardens. Tijdens de wandeling leer je over het rijke erfgoed van de Boonwurrung en Woiwurrung mensen en het traditionele gebruik van planten en voedsel, medicijnen, gereedschappen en ceremonies.

Er is geen gebrek aan Aboriginal-kunstgalerijen in heel Melbourne. Onder hen zijn de Gabrielle Pizzi in Flinders Lane, de Aboriginal Galleries of Australia in Spring Street, de Aboriginal Gallery of Dreamings in Cheltenham, de Alcaston Gallery in Brunswick Street, Fitzroy en de Redrock Gallery in Southgate.

Als je op zoek bent naar een authentiek cadeau om mee naar huis te nemen, ga dan naar Aboriginal Creations op Bourke Street. De winkel verkoopt kleding, handtassen, schoenen, sieraden, kunst en souvenirs - allemaal gemaakt door Aboriginal-kunstenaars en ontwerpers.

Bewijs van een permanent Aboriginal-dorp nabij Lake Condah heeft de site onlangs de status van Nationaal Erfgoed opgeleverd. Het dorp is belangrijk bewijs tegen de mythe dat alle inheemse mensen van Australië nomadisch waren. Een rondleiding brengt je naar de overblijfselen van stenen huizen, die werden bewoond door lokale clans.

Lord Narana Creations Aboriginal Craft and Cultural Interpretation Centre in Torquay verkoopt authentieke, ambachtelijke Aboriginal-items en organiseert ook culturele demonstraties, zoals didgeridoo-optredens en boemerangwerp.

Geniet van prachtige uitzichten langs de Point Addis Koori Cultural Walk terwijl je meer leert over het traditionele gebruik van lokale planten onder de Wathaurong, de Aboriginals die vroeger in het Geelong-gebied woonden. Surf Coast-website

The Worn Gundidj Centre heeft een fototentoonstelling over Tower Hill en de Koori-mensen van het gebied. Het heeft een kleine winkel die handgemaakte items verkoopt, gemaakt door inheemse mensen.

Gariwerd, of wat nu bekend staat als de Grampians, is al minstens 5000 jaar de thuisbasis van Aboriginals. Omringd door een rijke flora en fauna leefden ze als in een natuurlijke voorraadkast. Naast jagen en andere activiteiten om voedsel te verkrijgen, hadden ze genoeg tijd om hun spiritualiteit en kunsten te beoefenen. De Grampians herbergen 80 procent van de Aboriginal rotsschilderingen sites in Victoria.

Onder de meest significante rotsschuilplaatsen in de regio is Bunjil's schuilplaats nabij Stawell. Bunjil stond bekend als een goede geest die dingen creëerde zoals ze vandaag zijn en de stammen hun wet en cultuur gaf. De site wordt omringd door een heuvelachtig landschap, waarin je misschien kwastenstaartwallaby of kangaroo tegenkomt als je geluk hebt.

Brambuk - het Nationaal Park & Cultural Centre is gewijd aan het onthullen van het Aboriginal-erfgoed van de regio. Het herbergt een levendige tentoonstelling over de flora, fauna, geologie en de traditionele hoeders van de Grampians. Het Brambuk Aboriginal Cultural Centre er vlak achter is ontworpen als symbool van de Koori-cultuur. Het informeert over het leven van Aboriginals voor de komst van de Europeanen en hun tragische lot tijdens de kolonisatie.

De uitgestrekte regio Gippsland is al tienduizenden jaren de thuisbasis van Aboriginals. Het Wilsons Promontory National Park blijft vandaag de dag een plaats van spirituele betekenis voor Koorie-gemeenschappen.

In Bairnsdale hebben nazaten van de lokale Gunai-mensen de Krowathunkaloong Keeping Place opgericht, waarin hun geschiedenis en voormalige manier van leven worden gedocumenteerd.

Het centrum maakt deel uit van de Bataluk Cultural Trail, die zich uitstrekt van Sale door het Mitchell River National Park, Bairnsdale, en Orbost tot Cape Conran. Het volgt de paden en handelsroutes van de lokale Aboriginals en verbindt belangrijke historische en culturele locaties.

 Afbeelding met dank aan: Getty Images/Tourism Victoria