De Tuinstad

Als je bedenkt dat je in het centrum van een metropool van 4 miljoen inwoners bent, is het zeker niet veel groener dan dit. Melbourne is bezaaid met goed onderhouden parken en tuinen in en rond het stadscentrum. Tijdens de lunch worden ze vaak druk bezocht door zonzoekende stadsmedewerkers die luiheid als levensstijl beoefenen.

Van Federation Square neem je de trap naar beneden richting de Yarra Rivier. Een breed voet- en fietspad leidt je naar het oosten langs de rivier. Je kunt hier fietsen huren, een goed idee als je van plan bent om Melbourne's ruime parken en tuinen te verkennen. Riviercruises vertrekken vanaf Federation Wharf, dat zich bevindt vlak achter Fed Square.

Nog een paar stappen verder naar het oosten biedt ArtPlay inspirerende workshops voor kinderen tot 13 jaar.

Het hellende grasgebied verder stroomafwaarts langs de rivier staat bekend als Birrarung Marr, een klein park dat is ontworpen om enkele van de evenementen en festivals van Melbourne te organiseren. Drie niveaus (terrasjes genoemd) bieden uitzicht op een theaterachtig gebied aan de Yarra. De 39 ondersteboven geplaatste Federation Bells naast de voetbrug die leidt naar Melbourne Park herinneren aan de Australische Federatie in 1901.

Ten zuiden van de Yarra, ingeklemd tussen de rivier en St Kilda Road en op slechts een korte wandeling van het CBD, ligt een reeks tuinen die gezamenlijk bekend staan als de Domain Parklands. Ze omvatten de Alexandra Gardens, Queen Victoria Gardens, Kings Domain en de Royal Botanic Gardens.

Net over de brug vanaf Federation Square strekken de Alexandra Gardens zich uit langs de zuidkant van de Yarra Rivier. De historische roeibootshuizen zijn zichtbaar vanaf Princes Bridge en je kunt wat actie zien in het weekend en op veel heldere doordeweekse dagen.

Steek Alexandra Avenue over om naar de Queen Victoria Gardens te gaan en verder naar het Kings Domain. Hier bevindt zich de Sidney Myer Music Bowl, een overdekt openluchtamfitheater, dat voornamelijk in de zomermaanden fantastische evenementen organiseert, waaronder rockconcerten en gratis optredens van het Melbourne Symphony Orchestra.

Het prachtige witte gebouw met de Australische vlag is het Government House. Dit is sinds de jaren 1870 de officiële residentie van de gouverneur van Victoria.

Verder naar het zuiden bevindt zich nog een van de iconen van Melbourne: The Shrine of Remembrance. Dit monument staat ter herdenking van de Australische soldaten die hebben gediend in diverse oorlogen over de hele wereld. Je kunt het Shrine betreden vanuit het bezoekerscentrum, dat informatie geeft over de oorlogsgeschiedenis van Australië. Binnen in het Shrine staat een standbeeld van twee soldaten die de twee generaties mannen en vrouwen vertegenwoordigen die hebben gediend in de twee wereldoorlogen. Vanaf de top van het Shrine heb je uitstekend uitzicht recht langs St Kilda Road. The Shrine of Remembrance is ook de officiële locatie voor de ANZAC Day herdenkingen op 25 april.

Loop oostwaarts door het park totdat je bij Observatory Gate komt, een van de ingangen van de prachtige Royal Botanic Gardens. Pak een kaart en een koffie van het bezoekerscentrum en café en geniet van de schoonheid en diversiteit van dit groene paradijs op een van de nette gazons van het park. Op een warme dag zullen de kinderen veel plezier hebben in de Ian Potter Foundation Children's Garden. The National Herbarium is een van de oudste wetenschappelijke instellingen in Victoria en bekend vanwege haar onderzoek naar plantensystematiek en biodiversiteit. Je kunt handwerk kopen gemaakt van plantaardig materiaal in de historische Plant Craft Cottage. Inheemse gidsen leiden bezoekers op dinsdag en donderdag op geleide wandelingen en onthullen traditioneel gebruik van inheemse planten.

Fitzroy Gardens en het naburige Treasury Gardens net ten oosten van het CBD zijn nog twee groene eilanden in de kosmopolitische oceaan. Fitzroy Gardens herbergt Cook's Cottage, een herbouw van het huis van de Australische ontdekkingsreiziger in Yorkshire, Engeland.

Flagstaff Gardens is een ander populair lunchplek voor stadswerkers. Als oudste tuin van Melbourne draagt de plek een rijke geschiedenis en is tevens de begraafplaats van de eerste Europese kolonisten in Melbourne.