Aboriginal Victoria

Än idag kan ingen ge en exakt uppskattning av när aboriginerna anlände till den australiska kontinenten. Uppskattningarna varierar kraftigt, men det är mest troligt att de kom från södra Asiens ögrupp mellan 40 000 och 60 000 år sedan. Med en historia bortom mänsklig fantasi håller Aborigine-folken i Australien den äldsta kontinuerliga kulturen i världen.

Aboriginerna såg sig själva inte som en enhetlig grupp, utan snarare som många separata klaner som levde oberoende av varandra. Man tror att det fanns cirka 500 sådana klaner över hela Australien när de första européerna anlände. I Victoria tror man att det fanns cirka 38 separata språkgrupper, och inom var och en av dessa fanns många klaner.

Trots att de inte hade många fysiska tillgångar hade aboriginerna utvecklat ett mycket komplext andligt system. Enligt deras tro är människor en del av den mark de lever på. Varje klan och varje person är en direkt ättling till dessa episka förfäder, som skapade marken och alla levande varelser under vad som vagt översätts som "dreamtime". Historien om denna skapelse har gått från generation till generation i sånger och verser. Varje del av miljön, vare sig det är en sten, en buske eller en sanddyna, har sin betydelse och utgör en omistlig del av aboriginernas identitet.

Enligt aboriginernas sätt att se på det är dagens generationer förvaltare av marken, snarare än dess ägare. Medan de alltid levde i harmoni med sin miljö påverkade de den. För att skapa mer glesa och öppna skogar som var fördelaktiga för jakten brände aboriginerna regelbundet ner sina jaktmarker. Ungefär 10 000 år sedan introducerade de Dingo, vilket ledde till att pungdjävulen och tasmanska tigern utrotades på den australiska kontinenten.

Det finns bevis på att vissa aboriginer hade oregelbundna kontakter med indonesiska sjöfarare under några hundra år innan européernas ankomst. Ingenting kunde emellertid ha förberett dem på den stora invasionen av främlingar som de snart skulle uppleva.

Brittiska kolonisatörer förklarade den australiska kontinenten Terra Nullius - en mark som tillhörde ingen och kunde tas i besittning utan vidare. De betraktade de infödda som en primitiv ras som vandrade genom landet utan att upprätta permanenta bosättningar eller odla marken.

Många aboriginer föll offer för europeiska sjukdomar, som var helt nya för dem. Andra tvingades lämna platsen där deras klan hade bott i tusentals år. För aboriginerna innebar detta att de förlorade en central del av sin identitet tillsammans med källorna till mat och vatten. Blodiga konfrontationer mellan infödda och brittiska kolonister blev oundvikliga och slutade nästan alltid fatalt för aboriginerna, som var dåligt rustade mot de främmande inkräktarnas vapen. Effekterna av den europeiska koloniseringen var förödande för aboriginerna runt Australien och deras antal minskade med skrämmande hastighet.

Det var inte förrän 1992 som Högsta domstolen i Australien ogiltigförklarade den rättsliga fiktionen av terra nullius. För första gången i historien erkände en australisk domstol att Australien faktiskt var bebott när det krävdes av den brittiska kronan 1788, och att aboriginernas rättigheter inte upphörde med den europeiska koloniseringen. Detta rättsliga uttalande blev känt som Mabo-beslutet.

Idag tillåter inhemska markanvändningsavtal i Victoria och andra delar av Australien aboriginernas samhällen att använda marken för olika kulturella, sociala och ekonomiska aktiviteter.

Klanens gränser erkänns idag och utgör grunden för urfolksrättighetsanspråk enligt den australiska regeringens tolkningslag. I ett historiskt steg lämnade Yorta Yorta-folket in det första urfolksrättsanspråket i Victoria enligt denna lag 1993.

Aboriginerna välkomnar möjligheten att berätta för besökare om sin mark och sin kultur, och många samhällen har etablerat välorganiserade informationscentra runt traditionella platser.

För aboriginerna är marken central för deras identitet, arv och andliga existens. Landskapet och alla djur, växter och människor som bor där är en integrerad del av deras andliga miljö.

Det finns många platser av aboriginsk betydelse runt Melbourne och Victoria, inklusive forntida lägerplatser, missionsplatser, reservat och platser där strider och massakrer ägde rum.

Melbourne är en bra plats att börja din utforskning av Aborigines i Victoria. Platsen som är Melbourne idag brukade vara Kulin Nation, bestående av Wurundjeri, Boonerwrung, Taungurong, Djajawurrung och Wathaurung-folket. Detta har alltid varit en viktig mötesplats för ursprungsbefolkningen.

Koorie Heritage Trust Centre på hörnet av King Street och Little Lonsdale Street i CBD är ett av de mest betydelsefulla aboriginska centren i Melbourne. Med en samling artefakter, målningar, fotografier och skrivna och muntliga inspelningar bevarar centret Koori-kulturen. Koori är det lokala namnet för aboriginerna i denna region.

The Bunjilaka är Aboriginal Cultural Centre at the Melbourne Museum. Utställningsutrymmet är för närvarande stängt för omdesign och förväntas öppna igen under mitten av 2013.

Lokala aboriginska guider tar besökare på guidade kulturpromenader genom Royal Botanical Gardens. Under promenaden kommer du att lära dig om Boonwurrung och Woiwurrung-folkens rika arv och den traditionella användningen av växter för mat, medicin, verktyg och ceremonier.

Det finns ingen brist på aboriginska konstgallerier runt om i Melbourne. Bland dem finns Gabrielle Pizzi på Flinders Lane, Aboriginal Galleries of Australia i Spring Steet, Aboriginal Gallery of Dreamings i Cheltenham, Alcaston Gallery i Brunswick Street, Fitzroy och Redrock Gallery på Southgate.

Om du letar efter en autentisk present att ta med hem, gå till Aboriginal Creations på Bourke Street. Butiken säljer kläder, handväskor, skor, smycken, konst och souvenirer - allt skapat av aboriginska konstnärer och formgivare.

Bevis på en permanent aboriginsk by nära Lake Condah har nyligen erhållit nationellt kulturarvsstatus. By är viktigt bevis mot myten att alla ursprungsbefolkningar i Australien var nomader. En guidad tur tar dig till resterna av stenhus, som tidigare beboddes av lokala klaner.

The Narana Creations Aboriginal Craft and Cultural Interpretation Centre i Torquay säljer autentiska, handgjorda aboriginska föremål och erbjuder även kulturella demonstrationer, som didgeridoo-uppträdanden och kastande av boomerang.

Njut av magnifika vyer längs Point Addis Koori Cultural Walk samtidigt som du lär dig om den traditionella användningen av lokala växter bland Wathaurong, ursprungsbefolkningen som bodde i Geelong-området. Surf Coast Website

The Worn Gundidj Centre har en fotoutställning om Tower Hill och Koori-folken i området. Det har en liten affär som säljer handgjorda föremål av ursprungsbefolkningen.

Gariwerd, eller vad som nu kallas Grampians, har varit hem för aboriginerna i minst 5000 år. Omgivet av en rik flora och fauna levde de som i ett naturligt skafferi. Förutom jakt och andra aktiviteter för att få mat hade de tillräckligt med tid att utöva sin spiritualitet och konst. Grampians hem för 80 procent av aboriginsk ristningsplatser i Victoria.

Bland de mest betydande ristningsställena i regionen är Bunjils skjul nära Stawell. Bunjil kändes som en god ande som skapade saker som de är idag och gav stammarna sin lag och kultur. Platsen är omgiven av ett kuperat landskap, där du kanske stöter på en wallaby eller känguru om du har tur.

Brambuk - National Park & Cultural Centre är dedikerad till att avslöja den aboriginska arvet i regionen. Den huserar en livlig utställning om flora, fauna, geologi och de traditionella förvaltarna av Grampians. Brambuk Aboriginal Cultural Centre strax bakom den har utformats som en symbol för Koori-kulturen. Den informerar om aboriginska människors liv före européernas ankomst och deras tragiska öde under koloniseringen.