Melbourne of Sydney?

Elke stad biedt een unieke en diverse kijk op de Australische levensstijl.

De langdurige rivaliteit tussen de twee meest bevolkte steden van Australië heeft een vraag opgeroepen die vaak wordt besproken, maar nooit toegegeven.

Welke stad biedt de beste levenskwaliteit?

Het antwoord op deze vraag ligt in de verschillen tussen de twee steden. Historische, culturele, geografische en klimatologische verschillen behoren tot de talloze factoren die invloed hebben op de genii loci van de steden aan de oostkust. Het werkelijke antwoord op de vraag heeft niet zozeer betrekking op de steden zelf, maar op de individuele persoon die wordt gevraagd.

Sydney en Melbourne zijn niet archetypische stedelijke centra; beide steden bieden een verscheidenheid aan activiteiten en zijn unieke en levendige culturele centra die verschillende soorten levensstijlen, activiteiten en gevoeligheden zullen aanspreken.

Het meest directe verschil tussen de steden voor elke toerist is de geografie. Sydney omarmt de kustlijn van zijn beroemde haven  en bestaat uit honderden baaien, inhammen, kliffen en stranden.

Daarentegen stroomt het levensbloed van Melbourne door zijn iconische Yarra-rivier die door het hart van de stad slingert. Deze riviergerichte aard leidt tot een Melbourne-cultuur die enkele belangrijke verschillen vertoont ten opzichte van strand- en havensactiviteiten in Sydney.

Het 'Hoddle Grid' van het centrale zakendistrict van Melbourne is gelegen aan de Yarra-rivier, terwijl het stadscentrum het meest bekend staat om zijn verscheidenheid aan smalle straatjes en winkelgalerijen.

Deze steegjes vormen een belangrijk onderdeel van de cultuur in Melbourne, met een overvloed aan gespecialiseerde winkels en cafés. Koffieliefhebbers zullen uren doorbrengen met het bekijken van het uitgebreide assortiment Melbourne cafés  die verborgen liggen in het labyrint van steegjes. In feite is Melbourne de thuisbasis van het snelgroeiende Laneway Festival, waar een verscheidenheid aan indie- en popmuziek wordt getoond.

Maar het is verre van het enige festival dat beschikbaar is. Van het Melbourne International Comedy Festival, tot Fringe, tot de International Arts and Film Festivals, beschouwt Melbourne zichzelf als het culturele knooppunt van entertainment in Australië. En niet zonder reden, het was pas de tweede stad na Edinburgh die werd uitgeroepen tot UNESCO-stad van literatuur. Het is ook een smeltkroes voor dans, beeldende kunst en film. Je zult nooit zonder dingen te doen en te zien in de stad komen te zitten.

Hoewel Sydney ook een belangrijke culturele scene heeft, is de kustcharme het meest tastbare verschil met zijn zuidelijke buur. De nabijheid van zoveel oceaanstranden bij de stad geeft een ander ritme aan het leven in Sydney.

Veerboten vormen een belangrijk en visueel spectaculair onderdeel van de identiteit van de stad, terwijl Melbourne altijd bekend heeft gestaan om zijn trams. Sydney pronkt met de op de haven gebaseerde attracties zoals de Brug, Opera House, Circular Quay en Darling Harbour.

Entertainment in Melbourne  biedt een scala aan theaters en galerijen dankzij zijn lange artistieke geschiedenis.

Historisch gezien hebben de twee steden zeer verschillende oorsprongen. Sydney werd gekoloniseerd in 1788 door de zogenaamde 'First Fleet' van Britse veroordeelden. Als zodanig bieden historische centra zoals The Rocks een kijkje in het koloniale begin van Australië.

Melbourne werd pas in 1835 gesticht, maar steeg wereldwijd in aanzien tijdens de Victoriaanse goudkoorts van het midden van de 19e eeuw.

De snelle instroom van rijkdom en migranten naar de stad was zo groot dat in 1901 het nieuw gefedereerde land Australië zijn regeringszetel in Melbourne had tot 1927 toen Canberra zijn eerste parlement hield.

Fier competitief hebben Sydney en Melbourne elkaar lang bekeken met een nieuwsgierige mix van trots en afgunst. En terecht, want elke stad biedt een unieke en diverse kijk op de Australische levensstijl. Dus we blijven zitten met onze oorspronkelijke vraag; welke stad biedt het meest? Het antwoord mag dan niet voor de hand liggen, maar zal gegarandeerd een verhit debat opleveren in elke kroeg waar je jezelf in bevindt.